John Christoforou 
Présentation
John Christoforou (né en 1921), Grec, Français
Né à Londres de parents grecs, John Christoforou perdit sa mère neuf mois après sa naissance. En 1930, sa famille part pour Athènes où meurt son père deux ans plus tard. C’est un voisin qui, ému par son talent de dessinateur, lui offre des cours à l’école des Beaux-Arts d’Athènes en 1935.
En 1938, il est de retour en Angleterre. À partir de 1941, il effectue cinq ans de service dans la Royal Air Force, participant aux missions de sauvetage en mer des victimes de la guerre et des cyclones sévissant sur l’océan Indien.
En 1946, il découvre l’art moderne à la National Gallery et à la Tate Gallery et décide de se consacrer à la peinture.
Entre Londres et Paris, le talent de Christoforou s’est toujours affirmé, à l’écart des modes, comme celui d’un peintre figuratif.
Dans les années 1960, il est considéré comme l’un des précurseurs de la Nouvelle Figuration et il sera présent à l’exposition de la galerie Mathias Fels, en 1962.
Exigeant, engagé, John Christoforou est un peintre de son temps : “Nul ne peut nier que le xxe siècle a été un siècle terrible – des crimes atroces (qui continuent encore) – la mise à mort de millions d’êtres innocents. Le drame de la vie ne peut nous laisser indifférents – cela pénètre le travail que nous faisons, malgré nous. La vie est un miracle, mais aussi un spectacle terrifiant.”
De nombreuses expositions ont été consacrées à John Christoforou en France et à l’étranger, dont, en 1974, “La Nuit et le Néant” au musée Galliera, en 1991 au Kunsthalle de Copenhague, en 1994, une rétrospective, présentée par la Ville de Paris et l’Association pour la promotion de l’art au xxe siècle au Couvent des cordeliers. Les principaux thèmes chers à l’artiste y sont présentés : crucifixions, accouchements, anges, amoureux, épouvantails, guerriers, scènes de conflit…
Biographie
Biographie
Quelques dates
1921 John Christoforou naît à Londres de parents grecs originaires de Smyrne. Son grand-père maternel, sculpteur, de retour à Smyrne après des études philosophiques en Autriche, trouvera la mort durant l'exode. La famille se disperse - trois fils s'installent en France et deux filles en Angleterre. Décès de la mère de John neuf mois après sa naissance.
1930 Départ pour Athènes où meurt son père deux ans plus tard.
1935 Un voisin, qui reconnaît ses talents de dessinateur, lui offre des études à l'École des Beaux-Arts d'Athènes où il n'y fera qu'un bref séjour. Durant ses années en Grèce, il subit néanmoins l'impact de l'art grec et plus particulièrement de l'art byzantin.
1938 Christoforou retourne seul en Angleterre.
1941 Il effectue cinq ans de service dans la Royal Air Force, dont deux années affecté aux missions de sauvetage en mer de victimes de la guerre et des cyclones sévissant sur l'océan Indien.
1946 Démobilisation. C'est pendant cette période qu'il découvre l'art moderne en visitant la National Gallery et la Tate Gallery. Il se consacre dorénavant à la peinture.
1949 Première exposition personnelle à la Twenty Brook Street Gallery à Londres.
1951 – 1952 Séjour à Paris, où il travaille et découvre les grands musées de la capitale. Durant cette période de totale solitude, il détruit la majeure partie des oeuvres de ses années « d'apprentissage ».
1953 Retour à Londres où il expose à la Gimpel Fils Gallery.
1954 Christoforou s'installe dans le quartier populaire de Shepherds Bush où il entame une période de travail fiévreuse et intense. Par la figuration présente dans sa peinture depuis le début, son oeuvre s'oppose aux tendances de l'époque. Exposition à la galerie du poète Victor Musgrave. Durant cette période, il rencontre les écrivains Maurice Collis, Colin Maclnnes et le poète Denis Silk.
1955 Premier voyage en Espagne, où il découvre l'art du Moyen Age espagnol à travers les collections du musée d'Art de Catalogne.
1956 Mariage de John et Ruth. Ils décident alors de s'installer à Paris. Exposition à la Gallery One à Londres.
1960 Suite à sa rencontre avec R.A. Augustinci, sa première exposition parisienne a lieu à la galerie Rive Gauche. Leur collaboration se poursuivra jusqu'à la fermeture de la galerie en 1976. Avec le retour à la figuration dans la peinture au début des années 60, Christoforou est considéré comme l'un des précurseurs du courant appelé "Nouvelle Figuration".
1962 Il participe à l'exposition "Nouvelle Figuration" à la galerie Mathias Fels. De nombreuses expositions lui sont consacrées en Suède, Danemark, Belgique et Hollande.
1965 Il reçoit à Londres le Prix de l'Association internationale des critiques d'art. C'est durant les années 60 qu'il rencontre le peintre suédois Bengt Olson et ses amis Alf et Monica Gustafsson.
1970 Il fait la connaissance du sculpteur et poète Gérard Voisin lors d'une exposition conjointe à la galerie Argos à Nantes.
1974 Le musée Galliera organise une exposition consacrée à Christoforou sur le thème de "La Nuit et le Néant". Une monographie est éditée à cette occasion. Exposition rétrospective de plus de cent oeuvres au Randers Kunstmuseum, Danemark.
1975 Première participation à la FlAC (galerie Rive Gauche). Il se lie d'amitié avec Gilbert Delaine qui oeuvre à la création d'un musée d'Art contemporain à Dunkerque.
1976 Il rencontre Gérard Xuriguera.
1978 – 1981 La galerie AB CD présente ses oeuvres à la FlAC.
1985 Le Centre national des Arts Plastiques présente une importante exposition de grands formats peints durant la première moitié des années 80. Deux tableaux sur le thème de la guerre, intitulés "Souvenir pour demain 1 & 2" peuvent être considérés comme les plus représentatifs de cette période. Exposition au musée d'Art Moderne de Villeneuve-d'Ascq.
1986 Expositions rétrospectives à l'Ecole régionale des Beaux-Arts d'Angers, au musée d'Art contemporain de Dunkerque et au musée Antoine Lécuyer à Saint-Quentin. Publication d'une monographie.
1990 Christoforou prend la nationalité française. Exposition à la galerie Michèle Sadoun, Paris.
1991 Exposition au Kunstholle, Copenhague et à la galerie Nord, Randers (Danemark).
1993 Parution aux éditions de La Différence d'une importante monographie parcourant trente années de travail. A cette occasion, une exposition personnelle est présentée à la Galerie Guénégaud, Paris. Une grande composition "Massacre des Innocents" aux accents contrastés et dramatiques annonce un nouveau départ dans l’œuvre du peintre.
1994 Une exposition rétrospective de 53 peintures, de 1949 à 1994, est présentée par la Ville de Paris et l'Association pour la Promotion de l'Art du XXe Siècle au Couvent des Cordeliers. Cet ensemble significatif démontre l'importance de la place occupée par l’œuvre dans le renouveau de la figuration expressionniste de l'après-guerre jusqu'à nos jours, et révèle également la diversité de traitement de thèmes familiers à l'artiste : crucifixions, accouchements, anges, amoureux, épouvantails, guerriers, portraits, scènes de conflit... Un catalogue très complet, préfacé par Gérard Gossiot-Talabot, est édité à l'occasion de cette exposition dont le commissaire est Gabrielle Boyon. En automne de la même année, la première exposition personnelle du peintre en Grèce, se tient à l'Athens Gallery d'Athènes. Une oeuvre est acquise par la Galerie Nationale-Musée Alexandre Soutzos. Première participation à l'ARCO, Foire d'art contemporain, de Madrid (Galerie Italia}.
1996 Novembre, première exposition de dessins à Paris, Galerie Olivier Nouvellet.
1997 Exposition de peintures récentes à la Galerie Convergence de Nantes. Dons le même temps paraît une étude par Renaud Foroux dons la revue "Encore".
1998 Trois expositions consacrées au peintre se succèdent. La Ville de Clamart expose 28 tableaux des années 90 au Centre d'Arts Plastiques Albert Chanat. Une rétrospective de toiles de grands formats de 1981 à 1998, est organisée par l'Institut Universitaire de Formation des Maîtres en partenariat avec l'Université de Franche-Comté. Conjointement, une exposition se tient à Besançon, Galerie Cimaise. Ces manifestations suscitent un intérêt considérable auprès d'un jeune public.
1999 Première participation à ST'ART, Foire d'art contemporain de Strasbourg, avec la Galerie Birch, qui enchaîne sur une exposition particulière du peintre organisée dans ses murs, à Copenhague. La ville de Saint-Ouen présente une exposition "Personnages et Martyrs" à l'Espace 1789. Six grands tableaux sont aux cimaises mettant en valeur "L'Evénement", cette toile de 246 x 290 cm, en l'entourant de quatre portraits en gros plans. Parution de "A quoi sert l'Art ? John Christoforou répond à Gérard Lemorié" édition Mallard, Paris, collection Penseur d'aujourd'hui Questions de toujours.
2000 Une exposition de peintures des années 80 et 90 est présentée au musée des Beaux-Arts de la Ville de Reims. Le conservateur et commissaire, David Liat, sélectionne 20 tableaux à partir desquels il effectue un important travail de médiation. Gérard Lemarié organise également un grand colloque autour de l'artiste sur le thème du dernier livre.
Expositions personnelles
1949 LONDRES, Twenty
1951 Brook Street Gallery.
1953 LONDRES, Gimpel Fils Gallery.
1953/1956 NEWCASTLE-ON-TYNE {Angleterre), Loing Museum.
1954/1956 LONDRES, Gallery
1956 One.
1958 LONDRES, Gallery One.
1960 PARIS, Galerie Rive Gauche.
1961 LONDRES, Gallery One.
SAINT-LOUIS (USA), Martin Schweig Gallery.
1962 GOTEBORG (Suède), Galerie Maneten.
1963 PARIS, Galerie Mathias Fels.
1964 MAlMO (Suède), Galerie Leger.
PARIS, Galerie Rive Gauche "Dix Ans de Peinture".
KARLSTAD (Suède), Galerie Modern Nordisk Konst.
1965 STOCKHOLM, Galerie Hedenius.
1966 COPENHAGUE, Galerie Birch.
BRUXELLES, Galerie Montjoie.
1967 EDIMBOURG (Ecosse), Richard Demarco Gallery.
MALMO (Suède), Galerie Leger.
LIVERPOOL (Angleterre), Bluecoat Gallery.
ANVERS (Belgique), Galerie Campo.
1969 PARIS, Galerie Rive Gauche.
1970 NANTES, Galerie Argos.
LILLE, Galerie Nord.
LA HAYE (Pays-Bas), New Style Gallery.
1972 ROME, Galerie Rive Gauche.
COPENHAGUE, Galerie Birch.
1973 TOULOUSE, Galerie Simone Boudet.
SILKEBORG (Suède), Galerie Moderne.
1974 PARIS, Musée Galliera "La Nuit et le Néant".
RANDERS (Danemark), Kunstmuseum (rétrospective).
1975 PARIS-Bastille, FlAC, Galerie. Rive Gauche.
PARIS et ROME, Galerie Rive Gauche.
LA HAYE (Pays-Bas), New Style Gallery
SCHELDERODE (Belgique), Galerie Kunstforum.
1976 NANTES, Galerie Convergence.
1977 RANDERS (Danemark), Galerie Nord.
1978 PARIS, Galerie ABCD.
HERNING (Danemark), Dansk Kunst Messe, Galerie Nord. PARIS, Grand Palais, FlAC, Galerie ABCD.
1979 SAINT-ETIENNE, Maison de la Culture et des Loisirs
(rétrospective).
BONHEIDEN (Belgique), Galerie Ado.
1980 NANTES, Galerie Convergence.
BREST, Palais des Arts et de la Culture.
COPENHAGUE, Galerie Birch.
RANDERS (Danemark), Galerie Nord.
1981 SAINT-QUENTIN-EN-YVEllNES, Centre Culturel de la
Villedieu.
TOULOUSE, Centre Culturel.
LA HAYE (Pays-Bas), New Style Gallery.
1982 LILLE, Galerie Jacqueline Storme.
1984 STOCKHOLM, Art Fair, Galerie Nord.
PARIS, Grand Palais, FlAC, Galerie Convergence.
1985 PARIS, Centre National des Arts Plastiques.
VILLENEUVE D’ASCQ, Musée d'Art Moderne.
PEROUGES, Château des Princes.
PARIS, Orangerie de Bagatelle.
1986 MONTBELIARD, Centre d'Art Contemporain (rétrospective).
ANGERS, Ecole Régionale des Beaux Arts et Artothèque.
DUNKERQUE, Musée d'Art Contemporain (rétrospective).
SAINT-QUENTIN, Musée Antoine Lécuyer (rétrospective).
1987 ROUEN, Centre d'Art Contemporain, Espace d'Art
Contemporain
1988 PARIS, Galerie Convergence.
HELSINGBORG (Suède), Galerie G.
RANDERS (Danemark), Galerie Nord.
1989 LE TOUQUET, Galerie J.-P. Carlier.
AMIENS, Espace Parmentier (rétrospective).
1990 PARIS, Galerie Michèle Sadoun.
1991 COPENHAGUE, Kunsthallen.
RANDERS (Danemark), Galerie Nord.
BOULOGNE-SUR-MER, Château-Musée.
PARIS, Galerie Michèle Sadoun.
1992 PARIS, FlAC, Grand Palais, stand Galerie Nord,
RANDERS (Danemark).
1993 PARIS, Galerie Guénégaud.
1994 PARIS, Couvent des Cordeliers (rétrospective).
ATHENES (Grèce), Athens Gallery.
1996 PARIS, dessins, Galerie Olivier Nouvellet.
1997 NANTES, Galerie Convergence.
1998 ClAMART (Hauts-de-Seine), Centre d'Arts Plastiques Albert
Chanot.
BESANÇON, Le Gymnase, IUFM (rétrospective).
1999 SAINT-OUEN (Seine-Saint-Denis), Espace 1789.
COPENHAGUE (Danemark), Galerie Birçh.
2000 REIMS, Musée des Beaux Arts.
Libre propos
Depuis une quarantaine d’années, j’essaie, misérablement peut-être, de donner une image à l’homme et à la femme, à cette pitoyable créature que nous sommes qui traverse un moment cruel de son existence.
L’époque actuelle est néfaste à la créativité. Les conditions que la société moderne nous imposent sont telles que l’impulsion créative s’étouffe. C’est une société anti-humaine, elle est anti-humaine parce que les choses essentielles et vraies de la vie ont cédé la place aux systèmes progressivement irréversibles.
La nature est dénaturée, l’humain déshumanisé.
L’art, ce mot si étrange aux oreilles de nos contemporains, devrait exprimer quelque chose, d’une façon simple et directe, du drame de notre existence éphémère.
On ne se fait pas l’illusion que l’art peut changer le monde, la qualité de vie. Mais il est possible que le besoin qu’éprouve l’artiste de faire de l’art, son ardeur, sa ténacité et ses tourments, puisse rencontrer ou répondre à un besoin chez d’autres individus qui cherchent le moyen d’extérioriser les terribles passions qui les rongent et les dominent.
C’est la vérité tragique de celui qui essaie vainement de fixer les émotions qui le déchirent agonisant comme un mourant, avant d’être emporté par le néant.
Faire de l’art en cette fin du XX è siècle, période de décadence profonde est absolue, sans faire de concessions, est une activité qui amène souvent à la déception, au désespoir.
Cependant, et en dépit de tout, il y aura toujours, ici et là, quelques solitaires obsessionnels qui n’hésiteront pas à aller jusqu’au bout pour façonner, à leur façon, l’image de l’homme.
Texte de John Christoforou
Tiré de « Christoforou » p.55,
Edition de la Différence, Le Plessis Robinson, France, juillet 1993
